我們可以簡單地認為馬力就是馬的力量，1馬力就相當于一匹馬每秒鐘把75公斤重的物體提高1米所作的功，用PS表示。通常情況下我們可在汽車功率上看見馬力的使用，它能代表一輛車跑得快不快。自從瓦特有具體數據表明馬力的大小，它就成為了衡量汽車好壞的一項重要指標。在平時的生活中，我們也常常提到開足了馬力會怎樣，因此馬力也可以用來代表力量。實際上馬力并不是一匹馬的拉力，馬力不是力學單位，其屬于功率單位，是用來衡量一個物體做功快慢的物理量，做功快，馬力就大，速度也就越快。
馬力對汽車的性能而言，是一個重要參數。首次工業革命中，蒸汽機很快就開始普及，人來發展到了蒸汽時代。為了能有單位可以代表蒸汽機的工作能力，瓦特找來了那時候大家最熟悉的馬，用馬的工作能力來進行換算，他找到了一匹體格健壯的馬，讓馬拉動一個掛在滑輪上的裝滿水的桶，經過測試發現，這匹馬用一分鐘，可以把1000磅，換算過來差不多就是907.2斤的水桶，拉到離地面33英尺的地方，差不多就是10米。
瓦特于是把這匹馬的1個工作能力，視為1馬力，也就成為了我們后來經常提起的英制馬力，1英制馬力差不多也就是746瓦特。不過蒸汽時代也是很久以前的事情了，英制馬力從工程技術的角度來說，也可以用另一個單位表示，被稱為公制馬力，在日常里時常用到。區別于英制馬力，英制馬力的得來是經過測量的，公制馬力是人定下的，PS就代表著它，而 1PS=735W。總體來說，兩者從數據上說其實沒什麼差別。
不能只憑汽車的外形就決定要購買哪一款汽車，因為維持汽車運作的是車身下的機動系統。汽車的各個零部件都缺一不可，小到毫不起眼的螺絲釘，大到汽車裝備的四個輪胎都必須進行嚴格的要求。在汽車內部的各個零部件中，發動機有著極其重要的地位，它又被人們形象的稱為汽車的「心臟」。人們又把發動機的功率叫做馬力，
指的是發動機在單位時間內所做的功，發動機是依靠燃油在高壓空氣中燃燒來輸出功的。所以發動機單次所做的功也就受空氣和燃油總量的影響。其轉動速度、進氣量、壓力、溫度等因素共同決定了發動機的功率。換句話說，汽車的馬力也取決于這些因素。
隨著汽車的中國的不斷發展，早已成為大家生活中的必需品還有關注品。對于不少人而言，買車都稱得上是一件大事，從最初的車型篩選，到之后的前往各大4S店看實車，再到訂車以及最后的提車，在此期間每一個階段都非常折磨人。在購買汽車的時候一定要記住得先看發動機再看外形，雖然外形好看的確十分重要，但如果發動機的性能不夠好，買回去以后也非常容易后悔。在發生疫情之后，經濟形勢一度十分低迷，要多對比汽車的各項性能指標，不要一看到汽車的馬力還不錯就立刻下手，通常情況下，馬力足的車都比較耗油，并且價格也相對較高，爭取用最少的資金，買最合適的汽車。
